Yaşamını Erkek Kılığında Sürdüren Kadın Doktor: Margaret Ann Bulkley

Tarihin ilk kadın doktoru Elizabeth Blackwell olarak bilinse de aslında Blackwell'den daha önce tıp fakültesini bitirmiş olan bir kadın doktor daha var. Kadınların eğitiminin kısıtlandığı dönemde, yaşamını erkek kılığında sürdürmek zorunda kalan ilk kadın doktor Margaret Ann Bulkley'i tanıyalım.

Margaret Ann Bulkley, 1789 yılında İrlanda’da dünyaya geldi. Küçük yaşlarda eğitime ve askeri orduya olan ilgisini belli ediyordu. O dönemde kadınlar için eğitim almak ya da orduya katılabilmek imkansız görülmekteydi. Bulkley’in tek destekçisi James Barry adındaki amcası oldu. Londra Kraliyet Akademisi’nde ressam olarak çalışan amcası, aynı zamanda General Francisco De Miranda için de çalışıyordu. Doktor olmak istediğini sık sık dillendiren Margaret Ann Bulkley, General Miranda ile tanıştı ve tıp eğitimi alabilmek için General Miranda'dan yardım istedi. Yaptıkları plana göre Margaret, kimliğini gizleyerek tıp eğitimini tamamlayacaktı sonrasında da General ile birlikte Venezuela’ya giderek mesleğini orada icra edecekti. Tam da bu dönemde Bulkley’in amcası James Barry yaşamını yitirdi. Bulkley, amcasından kalan mirasla beraber onun kimliğini de sahiplendi ve adını James Barry olarak değiştirdi. Erkek kılığındaki yeni görünüşü ve kimliği sayesinde tıp fakültesine gidebilmesi için hiçbir engel kalmamıştı. Edinburgh Üniversite’ ne gitti ve tıp eğitimini tamamladı. Üniversite sonrası için General ile yaptıkları planı gerçekleştiremediler çünkü General'in de içerisinde olduğu ''Devrim Hareketi" başarısız oldu ve General hapse atıldı. 

Bulkley, 1813 yılında orduya doktor olarak katıldı ve çocukluk hayalini gerçekleştirdi. Kariyerinde başarılı bir şekilde ilerleyen Bulkley, Cape Town’da çalıştığı dönemde, hastaların ölüm oranının %90 azalmasını sağladı. Bunun sonucunda İngiliz ordusundaki bir doktorun alabileceği en yüksek tıbbi madalyayı aldı. Kendisi, sezaryen ameliyatını gerçekleştiren ilk hekimdir ve ilk operasyonunu başarıyla tamamlamıştır.  

Bulkley, yaklaşık 50 yıl boyunca erkek kılığında yaşadı. Bu süre içinde de orduda tam 46 yıl erkeklerle beraber çalıştı. Görevinde başarılı bir şekilde yer alan doktor, Cape Town Valisi Lord Charles Somerset ile yakın bir ilişkisi olduğu için dedikodulara maruz kaldı. Vali Somerset’in, Barry’nin aslında kadın olduğunu bildiği ve sevgili oldukları bilgisi de bazı kaynaklarda yer alıyor.

Margaret Ann Bulkley, 1859 yılında emekli oldu ve ardından İngiltere’ye döndü. 1865 yılında dizanteriden hayatını kaybetti. Bulkley’in son dileği bedeni yıkanmadan kıyafetleri ile gömülmekti fakat bu gerçek olmadı. Hemşire cenaze için kıyafetlerini çıkardığında gerçek ortaya çıktı. Barry’nin aslında kadın olduğu gerçeği gazetelerde haber oldu ve hızlıca yayıldı. Bunu öğrenen hükümet bu olaydan utanç duydu ve Bulkley’e ait olan tüm kayıtları mühürledi. 1950’li yıllarda tarihçi Isobel Rae bu kayıtlara erişti ve gerçeği gün yüzüne çıkardı.